Descubierto un planeta semejante a la Tierra en la estrella más cercana al Sistema Solar

Visión de amplio campo del cielo que rodea a la estrella
Alfa Centauri. ESO/ Sky Survey 2

 Un grupo astrónomos europeos han descubierto un planeta con una masa similar a la de la Tierra orbitando una estrella en el sistema Alfa Centauri (el más cercano a la Tierra).

Alfa Centauri es una de las estrellas más brillantes de los cielos australes y el sistema estelar más cercano a nuestro Sistema Solar, situado en la constelación de Centauro, se encuentra a tan solo 4,3 años luz de distancia, forma parte de un sistema estelar triple, que consiste en dos estrellas similares al Sol orbitando cerca la una de la otra, designadas como Alfa Centauri A y B, y una estrella roja débil más distante conocida como Próxima Centauri.

Cuatro años de observaciones usando el instrumento HARPS del observatorio Europeo Austral en Chile, han revelado una señal diminuta, pero real, que muestra un planeta orbitando Alfa Centauri B cada 3,2 días, el equipo de astrónomos del ESO, ha publicado que "fue posible detectarlo gracias a pequeños bamboleos en el movimiento de la estrella Alfa Centauri B generados por el tirón gravitatorio de un planeta que orbita la estrella.

Es el primer planeta con una masa similar a la de la Tierra encontrado alrededor de una estrella del tipo Sol, aunque su órbita está muy cercana a la de su estrella y la temperatura es aproximadamente de 1000º C, por lo que hace demasiado calor para albergar vida tal y como la conocemos.

En palabras del astrónomo Xavier Dumusque, principal descubridor, “Este resultado representa un gran paso adelante hacia la detección de un planeta gemelo a la Tierra en las inmediatas vecindades del Sol. ¡Vivimos tiempos emocionantes!”.

Representación artística del sistema Centauri y el planeta recién descubierto. ESO/L. Calçada/Nick Risinger 

Aunque todo esto hace volar la imaginación y pensar una misión de muy larga duración para llegar y tomar imágenes, la realidad tecnológica se impone, ya que se necesitaría unos motores unas tres mil veces más rápidos que los usados en la misión Juno (actualmente la  más rápida 230000 km/h), y contando que el viaje duraría aproximadamente 78 años. 

Si recordamos las palabras del astrónomo y gran divulgador científico Carl Sagan "Cuando llegue la época en que estemos preparados para colonizar otros sistemas planetarios habremos cambiado. El simple tránsito de tantas generaciones nos habrá cambiado. La necesidad nos habrá cambiado. Somos una especie adaptable. No seremos nosotros los que alcancemos Alpha Centauri y las demás estrellas cercanas. Sera una especia muy parecida, pero con más de nuestras virtudes y menos de nuestros defectos, mas confiada, mas perspicaz, más capaz y más prudente.", aún le queda a la Humanidad un largo camino para alcanzar Alfa Centauri.

Fuentes: 

• Observatorio Europeo Austral (ESO)
• Misión Juno
• Un punto azul pálido. Una visión del futuro humano en el espacio. de Carl Sagan

Lluvia de estrellas Oriónidas 2012

Oriónidas 2011 por Aomorigonta, en el lago Towada (Japón)

La Oriónidas es una de las dos lluvias de estrellas generadas por los restos del cometa P/Halley. La Tierra atraviesa la órbita este cometa dos veces al año, cuando lo hace en mayo se produce la lluvia de estrellas  Eta-Acuáridas y ahora en octubre la Oriónidas. Como en todas las lluvias de estrellas la Oriónidas reciben su nombre de la zona desde la que radian, una zona cercana a la constelación de Orión.

Dado que el radiante de las Oriónidas se encuentra cerca del ecuador celeste (a 16º de declinación), esta lluvia de meteoros es visible en los dos hemisferios.

Para las Oriónidas de 2012 se espera una THZ de 25 meteoros por hora en el hemisferio norte y alrededor de 40 meteoros por hora en el hemisferio sur.

Radiante de la Oriónidas, para el hemisferio norte, la noche del 21 a 22 de octubre

Radiante de la Oriónidas, para el hemisferio sur, la noche del 21 a 22 de octubre

Hay que tener en cuenta que las Oriónidas es una lluvia irregular, que ha presentado a lo largo de su historia varios máximos menores además del principal, con una actividad alta que llega a mantenerse durante varios días. En los años  1993 y 1998, se detectaron en Europa sub-máximos tan fuertes como máximo principal, entre el 17 y 18 de Octubre. Este año la Luna favorecerá la observación esos días, así que atentos por si se produce uno de estos máximos no predecibles.

Movimiento del radiante de las Oriónidas a lo largo de la ventana de observación entre el 2 de octubre y 7 de noviembre

¿Cómo se produce la lluvia de estrellas?

Cuando un cometa se acerca al Sol, el viento solar hace que se descompongan los elementos de su superficie, desprendiéndose del cometa y quedando repartidos a lo largo de su órbita. Estas pequeñas partículas se denominan meteoroides y su tamaño oscila entre varias decimas de milímetros a varios metros. Cuando un meteoroide, choca con la atmósfera terrestre, se quema, la incandescencia que se produce durante la incineración es lo que lo hace visible convirtiéndolo en meteorito, en ese momento es cuando podemos ver los destellos de luz que cruzan el cielo ente 20 y 70 kilómetros por segundo, y cuyo tamaño depende del tamaño del meteoroide que se quema.

¿Cuándo verlas? ¿Dónde mirar? ¿Qué se necesita?

• Cuando verlas, cualquier noche entre el 2 de octubre y 7 de noviembre, las mejores noches para observar este lluvia serán las madrugadas del 20 a 22.
• Donde mirar, dado que los meteoros de las Oriónidas son rápidos, si se mira el radiante, los meteoros que veremos serán cortos, por lo que es preferible mirar a unos 90 grados del radiante, para poder ver meteoros de cola larga. El mejor punto es hacia sur-sureste en el hemisferio norte y hacia sur en el hemisferio sur.
• Que se necesita, cielo oscuro (alejados de las ciudades) una tumbona,  ropa de abrigo, ya que la temperatura baja bastante por la noche (dependiendo del lugar), una bebida caliente (café o chocolate). Lo que no se debe hacer es usar prismáticos o telescopios, que reducirían el campo visual, dificultando la observación.

Datos de las Oriónidas 2012 (ORI):

Ventana de actividad: Del 2 de Octubre del 7 de noviembre.

Máximo: El IMO lo sitúa entre el día 21 a 22 de octubre

Número de meteoritos por hora: aproximadamente 25 en el hemisferio norte, y 40 en sur (lluvia tipo periódica)

Velocidad de los meteoros: 66 km. por segundo (meteoros muy rápidos).

Fuentes: 
Sociedad de Observación de Meteoros y Cometas de España

IMO (International Meteor Organitation)

Encuentran una estructura Espiral en una estrella moribunda

Extraña forma en espiral descubierta alrededor de R Scultoris. captada por ALMA

Utilizando el conjunto de telescopios ALMA (Atacama Large Millimeter/submillimeter Array) los astrónomos del Observatorio Europeo Austral, han descubierto una estructura espiral en el material que rodea a la estrella R Sculptoris.

La envoltura esférica de estas estrellas, se produce en una fase tardía de su vida, las estrellas con masas superiores a ocho veces la del Sol se convierten en gigantes rojas y pierden una gran cantidad de su masa a través de un denso viento estelar. Durante la fase de gigante roja las estrellas también viven episodios periódicos de pulsos térmicos. Se trata de fases cortas de explosiones de helio quemándose en la envoltura que rodea el centro estelar. El pulso térmico lleva a la expulsión de material de la superficie de la estrella a un ritmo mucho mayor del habitual, lo cual genera la formación de una gran envoltura de gas y polvo alrededor de la estrella.  

Ubicación de R Sculptoris

Hasta la fecha no se había descubierto ninguna forma como esta, la cual se cree fue producida una estrella compañera oculta que orbitara la estrella gigante roja.

Matthias Maercker investigador principal de este descubrimiento, afirmó  “Ya habíamos visto antes envolturas alrededor de estrellas de este tipo, pero es la primera vez que vemos una espiral de material saliendo de una estrella junto con una envoltura,” debido a que expulsan grandes cantidades de material, las estrellas gigantes rojas como R Sculptoris aportan la mayor parte del polvo y gas que forman la materia prima para la formación de futuras generaciones de estrellas, sistemas planetarios y, posteriormente, para la vida.

Fuente: Observatorio Europeo Austral

La Noche Estrellada de Van Gogh con imágenes del Hubble

El cuadro "Noche estrellada" de Vincent Van Gogh, ha tenido una copia, esta vez por parte de un astrónomo, quien ha creado un mosaico de imágenes del telescopio espacial Hubble que recrea la pintura.

Van Gogh pinto este óleo al final de su vida, recreando las vistas nocturnas desde su cuarto en el sanatorio de Saint-Rémy-de-Provence, donde el artista se recluyó hasta su muerte.

La “Noche estrellada” de Van Gogh es una de las pinturas más reconocidas de la historia del arte, cuyo genio ha seducido a miles de personas y que, además, en años recientes ha sido objeto de investigaciones científicas interesantes, especialmente por parte de astrónomos que han devuelto a las supuestas alucinaciones del pintor un valor casi profético, pues se ha querido establecer una relación entre el panorama celeste ahí figurado y el que realmente se dio más o menos en la época en que Van Gogh pintó su obra, o la similitud entre las espirales de esa noche estrellada y la forma de la constelación de Monoceros ( unicornio).

En la copia del astrónomo Harvard Alex Harrison Parker,  copia la “Noche estrellada” mediante un mosaico de imágenes captadas por el Hubble y adaptándolas sobre el lienzo de Van Gogh. El estilo de la nueva copia de la "Noche estrellada" podría clasificarse dentro del puntillismo, pero mientras se ve a cierta distancia, pero cuando se le ve de cerca se distinguen estrellas  que dan forma a las  estrellas, así que más acertado clasificar al estilo de esta copia de la "Noche estrellada" como puntillismo fractal.

El Cielo de Octubre 2012

Constelaciones

En las latitudes boreales el cielo de octubre la constelación de Andrómeda, Casiopea y Perseo serán las constelaciones más destacadas, coronando la bóveda celeste de este a oeste. El triángulo de verano se va alejando hacia el oeste, pero las estrellas Altaír, Deneb y Vega de las constelaciones del Águila, el Cisne y la Lira aun reinarán el noroeste del cielo nocturno. El cazador Orión, la constelación del invierno empieza a asomarse al cielo nocturno hacia la segunda mitad de la noche, mientras la Vía Láctea va poco a poco escondiéndose, aunque durante octubre todavía podremos disfrutar de la visión de la nuestra galaxia. Si alzamos nuestra vista durante la noche hacia el sur, veremos las primeras constelaciones zodiacales del invierno, aunque débiles,  podremos observar Aries, Acuario, Piscis y Tauro.

Desde las latitudes sur, Fomalhaut se encontrará cerca del cenit, siendo un magnífico momento para su observación. Pegaso dominará el cielo norte, se observarán constelaciones zodiacales bastante débiles, como Piscis, Acuario y Aries. Escultor, Fénix, Acuario y Tucán se encontrarán en el cenit.

  

Lluvia de estrellas

El mes de octubre cuenta con dos lluvias de meteoros moderadas pero muy interesante la primera de ellas las Draconidas, cuyo máximo se producirá el 7 de octubre, su nombre como todas las lluvias proviene de la constelación de la que parecen surgir los meteoros "Draco" el Dragón, tiene una gran visibilidad en el hemisferio norte, no así en el sur. La mejor hora para observarla es tras el atardecer dado que el radiante se encuentra casi en el cenit,  el orto de la Luna (en cuarto menguante) tras la madruga podría dificultar su observación. Aunque se espera una tasa de 20 asteroides por hora, hay veces que el dragón despierta y muestra un espectáculo de cientos de meteoros por hora.

La siguiente lluvia que tendremos en octubre son las Oriónidas, entre el 20 y 21 de octubre, aunque la Luna este en fase creciente, se pondrá antes de la medianoche, favoreciendo la observación de esta lluvia de meteoros. Se esperan 15 meteoros por hora, las Oriónidas dejan trazos brillantes y luminosas cabezas. El radiante de esta lluvia al norte de Betelgeuse en la Constelación de Orión, siendo visibles tanto en el hemisferio norte como sur.

Planetas

El día 4, Júpiter estacionario comienza a retrogradar, en este mes su orto se produce cada día antes lo que facilita su observación antes al caer la noche, el día 5 Júpiter se encontrará a -2,6º de la Luna.

El día 5 se producirá una conjunción entre Mercurio y Saturno al atardecer, durante este mes Saturno dejará de ser visible durante el atardecer para serlo durante el amanecer.

El día 12 Venus se situará a 2,1º de la Luna, próxima a ser nueva que se producirá el día 15.

El día 16 Mercurio se situará a tan solo -0,1º de la Luna.

Objetos y Cielo Profundo

M31 la galaxia de Andrómeda es uno de los objetos destacados de octubre, tanto en el hemisferio norte como sur, visible a simple vista (siempre con baja contaminación o desde fuera de la ciudad) alcanza su esplendor con un simples prismáticos. En el hemisferio boreal podremos encontrar la galaxia casi en el cenit, otro objeto interesante es el doble cúmulo de Perseo NGC884 y NGC869, visibles con prismáticos. Ya con  telescopio, M15 el cúmulo de Pegaso, se trata de uno de los cúmulos globulares más densos que se conocen en nuestra galaxia, contiene un elevado número de estrellas variables, observables con telescopios a partir de 200 mm.

En el hemisferio austral  M31 se situará cerca del horizonte norte, siendo este mes el que presenta mejor visibilidad. En Tucán podremos observar el segundo mejor cúmulo globular del cielo, NGC 104 (47 Tucanae), muy cercano a la Pequeña Nube de Magallanes. Las Nubes de Magallanes las podremos localizar hacia el sureste a la mayor, y hacia el sur a la pequeña.

Como final dejo dos vídeos divulgativos realizados por Hubble Site sobre la observación en los hemisferios norte y sur.

Dracónidas 2012

Dracónidas 2011 desde las ruinas celtas de Capote
en la provincia de Badajoz, por J.C. Casado

Entre el 6 y 11 de octubre se produce la lluvia de estrellas conocida como las Dracónidas, una lluvia de estrellas periódica, actualmente moderada, en la que generalmente se pueden llegar observar unos 20 meteoros por hora, aunque a lo largo de su historia ha tenido picos, que la han convertido en una de las importantes, con hasta 10.000 meteoros por hora, entre 1936 y 1946.

En dichas fechas, la Tierra en su órbita alrededor del Sol, atraviesa la estela de partículas dejada por el cometa 21P/Giacobini-Zinner, el primer paso de dicho cometa registrado fue en 1900, siendo su último pase en noviembre del 1998, y se anticipa estaría acercándose nuevamente para septiembre del 2018. La órbita del cometa ha sufrido grandes alteraciones por la gravedad de Júpiter, por lo que resulta difícil de predecir su órbita, y predecir la evolución del enjambre de partículas que produce la lluvia de meteoros.

La observación científica de las Dracónidas es muy relevante, dado que arroja datos que ayudan a precisar la órbita del cometa 21P/Giacobini-Zinner.

El radiante de esta lluvia de meteoros, casi coincide con la cabeza de la constelación del Dragón (Draco), esta lluvia de estrellas puede ser observada desde todo el hemisferio norte, la zona ecuatorial y hasta la latitud -10º S.

¿Cuándo verlas? ¿Dónde mirar? ¿Qué se necesita?

• Cuando verlas, cualquier noche entre el 6 y 11 de octubre, la mejor noche para observar este lluvia será la noche del 7 al 8 de octubre, que es cuando más se acerca al máximo previsto.
• Donde mirar, hacia nornoroeste, hacia la constelación que le da nombre "Draco", esta constelación la localizamos con facilidad a la izquierda de la Osa Menor.
• Que se necesita, cielo oscuro (alejados de las ciudades) una tumbona y ropa de abrigo, ya que la temperatura nocturna de octubre es baja durante la noche, no es recomendable usar prismáticos ni telescopios, que reducirían el campo visual, dificultando con cada ampliación la observación.

Datos de las Dracónidas 2012:

Ventana de actividad: Octubre del 6 al 11.

Máximo: El IMO lo sitúa el día 8 de octubre a las 11:15 horas (UTC)

Número de meteoritos por hora: entre 20 y 30 (lluvia tipo periódica)

Velocidad de los meteoros: 20 km. por segundo.

Fuentes: 

Sociedad de Observación de Meteoros y Cometas de España

IMO (International Meteor Organitation)

Ceclavín albergará el primer observatorio astronómico extremeño

Ceclavín un lugar privilegiado en Extremadura para la observación astronómica por su clima y situación geográfica, contará a medio plazo con un Centro Astronómico Turístico Científico.

La dehesa boyal en el municipio cacereño de Ceclavín, enclavado en el Valle del Alagón que será el lugar elegido para este centro astronómico, pionero en la región.

Tras la visita de diversos astrónomos, naturalistas, junto a investigadores y astrofísicos del Consejo Superior de Investigaciones Científicas español, que han expresado el atractivo del cielo de Ceclavín por su escasa contaminación lumínica, la baja turbulencia atmosférica, el poco predominio de nubosidades, la nula contaminación atmosférica, la baja humedad en el ambiente, lo que redunda en un seeing de gran calidad, que unido a la accesibilidad de la dehesa boyal, hace de Ceclavín un enclave magnifico para la astronomía.

El proyecto de observatorio impulsado por la alcaldesa del municipio, se ubicará en la antigua escombrera dentro de la dehesa boyal. El edificio de 150 metros cuadrados de superficie, ha sido proyectado semienterrado, su eficiencia energética dependerá de sistemas ecológicos que no alterarán el entorno, como paneles térmicos solares o  aire acondicionado por enfriamiento en aljibes de agua pluvial acumulada, además de sistemas de iluminación que evitarán la contaminación lumínica.

Todo este espacio se complementará con alojamientos turísticos mediante la construcción de habitaciones-bujío, inocuas desde el punto de vista medioambiental para la dehesa. Este centro pretende convertirse en un lugar de referencia para la divulgación científica tanto para estudiantes como profesores, colectivos asociaciones y todo interesado en la astronomía, abriendo una ventana desde Extremadura el cielo al cielo nocturno.

Fuente: http://www.elperiodicoextremadura.com

Se descubre una galaxia formada solo 200 millones de años después del Big Bang

Cúmulo de galaxias MACS1206 tomada por la colaboración CLASH
 en la que se aprecia el efecto de lente gravitatoria

El pasado miércoles 19 de septiembre, el Consejo Superior de Investigaciones Científicas de España (CSIC) anunció el descubrimiento de una galaxia formada solo 200 millones de años después del Big Bang.

La galaxia MACS1149-JD data de la reionización, una etapa aún poco conocida pero fundamental para trazar la historia del universo.

El descubrimiento ha sido posible gracias al efecto de una lente gravitatoria, se trata de un magnificador, similar al de una lente, producido por la gravedad de un cúmulo de galaxias situado en la trayectoria de su luz emitida por dicha galaxia, y registrado por los telescopios espaciales Spitzer y Hubble

Un estudio internacional en el que ha participado el CSIC de España ha hallado una galaxia que data de la reionización, una época del universo aún inexplorada (se encuentra fuera de la sensibilidad de los telescopios), pero cuyo conocimiento resulta esencial para trazar la historia cosmológica.

La observación del universo lejano implica adentrarse en su pasado: debido al tiempo que la luz tarda en alcanzarnos, vemos el Sol cuando era ocho minutos más joven. Así, si la luz de una galaxia ha tardado en alcanzarnos 13.200 millones de años, estamos viéndola tal y como era en el universo primitivo (el universo tiene una edad estimada de 13.700 millones de años). Ese es el caso de MACS1149‐JD, una galaxia muy débil que se halla entre las galaxias conocidas más distantes.

En palabras del astrofísico Txitso Benítez investigador del Instituto Astrofísico de Andalucía "La mayor parte de los objetos de este tipo que se conocen son extremadamente débiles y no se puede decir mucho sobre ellos más allá de que existen. Sin embargo, la luz que nos llega de MACS1149‐JD está amplificada casi 15 veces por el efecto de lente gravitatoria del cúmulo que se encuentra en su camino y que actúa como una lupa cósmica. Esto nos permitirá estudiarlo en detalle con otros telescopios y, por tanto, caracterizar las propiedades de las primeras galaxias que aparecieron después del Big Bang"

El fin de la "era oscura"

“Calculamos que MACS1149‐JD pudo formarse hace unos 13.500 millones de años, lo que la sitúa en una etapa verdaderamente interesante: se estima que las primeras estrellas surgieron entre los 100 y los 250 millones de años tras el Big Bang y que fueron las responsables de la reionización del medio interestelar, poniendo fin a la ‘era oscura’. La luz ultravioleta de aquellas primeras estrellas comenzó a ionizar los átomos de hidrógeno neutro que poblaban el universo (y que absorbían la radiación, de ahí la ‘era oscura’) y el universo fue, paulatinamente, haciéndose transparente a la radiación, es decir, observable”, añade el investigador del CSIC Alberto Molino, también del Instituto de Astrofísica de Andalucía.

Este trabajo se enmarca en el proyecto CLASH (Cluster Lensing and Supernova survey With Hubble), cuyo objetivo principal reside en aportar luz sobre la materia y la energía oscuras. CLASH lleva a cabo un estudio en detalle de 25 cúmulos de galaxias. Uno de ellos, MACS J1149+2223, causante de la amplificación de la luz de MACS1149‐JD, constituye una de las lentes más poderosas conocidas. 

Origen: Detectada una galaxia formada 200 millones de años después del Big Bang

El cielo de Otoño 2012

El inicio del otoño

Por convenio, el otoño el hemisferio norte (primavera hemisferio sur) comienzan cuando el Sol aparente (Sol visto desde la Tierra) atraviesa el punto Libra, punto donde Sol aparente cruza  el ecuador celeste. En esta situación, la duración del día y la noche se igualan, dando lugar al equinoccio de otoño (de primavera en el hemisferio sur).

En el hemisferio norte el otoño comenzará el 22 de septiembre a las 16:49 hora oficial española (UTC 14:49, 9:49 horas Ciudad de México). Mientras que en el hemisferio sur comenzará la primavera (Lima, Perú 9:49, Santiago de Chile 8:49), según los datos del Observatorio Astronómico Nacional del Instituto Geográfico Nacional Español. La estación durará 89 días y 20 horas, y terminará el 21 de diciembre.

Curiosidad sobre el inicio del otoño

El otoño no comienza todos los años en la misma fecha, debido a las variaciones de la órbita de la Tierra alrededor del Sol y la forma en la que se encaja la secuencia de años, (años normales, años bisiestos). El otoño puede empezar entre 21 y 24 de septiembre, durante el siglo XXI, el otoño del hemisferio norte empezará entre el 22 y 23 de septiembre (hora oficial española), como hecho curioso su inicio más temprano será el de 2096 y el inicio más tardío fue el de 2003.

El Cielo de Otoño

Uno de los aspectos que más destacan de esta estación, es el acortamiento del día, es la época del año donde más rápido se reduce la duración del día, el Sol se pone casi 3 minutos antes cada día. El comienzo cada vez más temprano de la noche y la calidez de la estación invitan a la observación, el comienzo de lluvias cortas limpia el cielo dejando un seeing con más calidad.

El cielo durante el otoño de 2012 estará inicialmente dominado por Marte al principio de la noche. A medida que avance la estación, Marte dejará de ser visible, y un Júpiter muy brillante irá saliendo más pronto hasta poder verse al anochecer a primeros de noviembre.

Los planetas

Durante esta estación los planetas que nos han acompañado durante el verano, solo podrán ser visibles al inicio y final de la noche. Durante todo el otoño Venus será visible al amanecer y Marte al atardecer. Saturno al comienzo de la estación será visible al anochecer, cambiando esta situación durante el otoño, para ser visible solo al amanecer al final de la estación. Júpiter comenzará a será visible cada día más tiempo, llegando a estar visible casi toda la noche. Júpiter alcanzará su máximo acercamiento a la Tierra el día uno de diciembre con un diámetro aparente de 48" de arco.

Lluvias de estrellas

Observando a simple vista, esta estación nos brinda tres lluvias de estrellas importantes. La primera Dracónidas, cuyo máximo se produce sobre el 8 de octubre. Seguida de las Leónidas,  alrededor del 17 de noviembre (pudiendo ser muy intensa). La última lluvia más intensa, casi en invierno suele es Gemínidas, cuyo máximo se sitúa en torno al 13 de diciembre.

Eclipses

A lo largo del otoño habrá dos eclipses. El día 13 de noviembre un eclipse total de Sol será visible en Australia, Nueva Zelanda, Pacífico Sur, Antártida y sur de Sudamérica. Este eclipse vendrá acompañado de uno penumbral de Luna que se dará dos semanas más tarde, el 28 de noviembre, y que en España veremos, con la dificultad propia de este tipo de eclipses, en sus últimas fases. El primer contacto con la penumbra se dará a las 13h 15m (hora oficial española), alcanzará el máximo a las 15:34, finalizando a las 17:51 horas.

Constelaciones

El panorama del cielo va cambiando, las constelaciones que dominaron el cielo durante el verano se alejan hacia el oeste, dando paso a las constelaciones de otoño. En el hemisferio norte el triangulo de verano el asterismo formado por las estrellas Deneb, Vega y Altaír aún será visible durante la primera mitad de la noche. Destacan las constelaciones Cisne, Casiopea, Osa Menor y Jirafa, alrededor de la estrella Polar y alrededor de la eclíptica destacan Pegaso, Andrómeda, Ballena y Orión.

Objetos Celestes

Si le preguntamos a cualquier persona cual es el objeto más lejano que se puede ver desde una ciudad (dependiendo de la contaminación a simple vista o con prismáticos), nos citará tal o cual monumento, algunos incluso la Luna, pero el objeto más lejano que se puede ver es una galaxia, la de Andrómeda o M31 (aunque so observación desde ciudad requiere de un cielo limpio y con ausencia de Luna) pudiendo apreciarse a simple vista la nebulosidad de nuestra galaxia vecina.

También es destacable en otoño los cúmulos abiertos M34 en Perseo, M52 y M103 en Casiopea y el cumulo globular M2 en Acuario.

Otro bello objeto del otoño es el doble Cumulo de Perseo NGC 869 y 884, este sí que requiere de mayor amplificación que unos simples prismáticos.

Luna llena

La primera luna llena del otoño se dará el 30 de septiembre, dándose las siguientes, el 29 de octubre y 28 de noviembre.

Actividad solar

La actividad del Sol se caracteriza por la presencia en su superficie de manchas, fulguraciones y protuberancias, y en la Tierra, se aprecia en alteraciones en la propagación de las ondas de radio y en una mayor presencia de auroras polares. Esta actividad sigue un periodo de aproximadamente 11 años, y está asociada al ciclo magnético del Sol. Actualmente nos encontramos en el ciclo solar número 24 que comenzó en diciembre de 2008 y se espera que llegue a su máximo en mayo de 2013. Según las estimaciones realizadas por NOAA y Space Weather Prediction Center, durante el otoño el número de manchas solares alcanzará valores entre 76 y 99.

Fuentes: 

Observatorio Astronómico Nacional

Cuarto Creciente

Perseidas 2012

Las Perseidas en el cielo de Nettersheim, 12-8-2012 

A partir del 10 de agosto la Luna menguante facilitará la observación de las Perseidas 2012, que se podrá realizar en las fechas de máxima 10 a 13 de agosto, sin demasiadas molestias .

Las Perseidas empiezan cada año alrededor del 17 de julio y se prolongan hasta el 24 de agosto, con un pico de actividad bien definido entre el 11 y 13 de agosto. Como indica su nombre, el punto radiante se halla localizado en la constelación de Perseo. Concretamente entre Perseo y Casiopea.

El radiante de la lluvia de las Perseidas

La Tierra en su órbita alrededor del Sol, atraviesa zona de mayor densidad de polvo y escombros, por ello en ciertas fechas, el número de meteoros que se pueden observar es mucho mayor; siendo en esos períodos cuando las lluvias de meteoros son visibles.

 Todos los meteoros de una lluvia parecen provenir de un punto determinado del cielo, denominado radiante. Antes de la observación es imprescindible reconocer las constelaciones y orientarse, así como elegir adecuadamente las estrellas que nos servirán de referencia para estimar la magnitud de los meteoros.

Historia de las Lagrimas de San Lorenzo

Cualquier aficionado/a ha oído hablar de esta lluvia de verano. Para los observadores del

hemisferio norte, y latitudes medias, su observación se puede hacer desde el anochecer, pero los de latitudes tropicales han de esperar hasta medianoche para comenzar a ver los primeros meteoros. No es observable desde el hemisferio Sur. Solo en los días en torno al 12-13 de agosto se puede considerar una lluvia “importante”, con una actividad variable, según los años, entre 80 y 120 meteoros por hora. El resto de tiempo es mucho más baja, en torno a los 10 meteoros por hora o menos.

Hay referencias de la lluvia desde hace 2 000 años. Las primeras provienen del lejano

oriente, donde observadores chinos ya registraron actividad visual. La órbita de la lluvia, muy inclinada, la ha preservado de las perturbaciones planetarias, y persiste hasta hoy día. En el periodo 1864-1866, Schiaparelli (1871) demostró mediante cálculos que la órbita de las partículas coincidía con la órbita del cometa 1862 III (109/Swift-Tuttle) Esta fue la primera vez que se relacionó una lluvia de estrellas con un cometa. Realmente lo que ocurría es que las partículas desprendidas del cometa chocaban con la Tierra y se desintegraban en la atmósfera.

Desde entonces, ha sido observada casi año a año, registrándose máximos de actividad variable, cuya fecha exacta no se pudo determinar con exactitud al no trabajarse con datos globales, sino observaciones aisladas, de tal manera que en muchas ocasiones este máximo ocurría de día para un determinado grupo de observadores.

A finales de los años 70 del pasado siglo, se observó un incremento de actividad de la lluvia por parte de observadores Suizos, con tasas de 180 meteoros por hora. Esto hizo presagiar la reaparición del cometa. Sin embargo, el 109/Swift-Tuttle no fue recuperado hasta 1992.

Posteriores revisiones de éstas observaciones confirmaron que la actividad se había sobreestimado. Sin embargo, en 1988, el estudio realizado con todas las observaciones remitidas a la International Meteoro Organization (IMO) detectó en la gráfica un nuevo pico unas 12 horas antes del máximo tradicional. Esto dio la pista de que las nuevas partículas que viajaban con el cometas se estaban acercando a su intersección con la Tierra, aumentando las esperanzas de que en años sucesivos la actividad anual alcanzase niveles de tormenta.

Así, en 1991 se observó desde Japón un máximo de 350 meteoros por hora. Por otro lado,

el cometa, fue redescubierto después del máximo de 1992. Esta imprecisión en su localización

se debía en los errores cometidos en la estimación de la órbita en su anterior paso por el perihelio, demostrándose que el periodo era algo mayor que los 120 años estimados previamente.

En 1993, la atención fue máxima sobre la lluvia, tanto de los amateurs como el gran público por la publicidad dada en los medios de comunicación. Sin embargo la actividad predominante fue de meteoros débiles, siendo la THZ algo menor que en 1991. Esto se justificó posteriormente porque las partículas del cometa habían sido eyectadas desde el cometa hace cientos de años, y tras ese tiempo, se habían dispersado desde su órbita original.

Desde 1993 se han observado múltiples máximos, hasta tres diferentes. Dichos picos solo

aparecen en las gráficas que analizan datos mundiales, ya que desde un lugar de observación, el máximo puede ocurrir en horas diurnas, y por tanto, es inobservable.

Datos de las Perseidas 2011:

Ventana de actividad: Julio 17 al 23 de Agosto.

Máximo: 07:19:30 TU horas  del 12 de agosto.

Número de meteoritos por hora: aproximadamente 100 Velocidad de los meteoros: 59 km. por segundo. 

¿Cómo observarlas?

Como observarlas  

Fuentes: 

Cuarto Creciente

SOMYCE(Sociedad de Observadores de Meteoros y Cometas de España)

Curiosity aterriza con éxito en Marte

El robot"Curiosity" de la NASA, ha alcanzado con éxito la superficie de Marte, este lunes a las 05:32 horas UTC (7:32 hora oficial española). El mayor robot enviado a Marte, ha superado con éxito, una deceleración de 22.000 kph , en tan solo los 7 minutos, denominados por la NASA los "7 minutos de terror", a esta arriesgada operación de aterrizaje, en la que se han utilizado en conjunción paracaídas, retropropulsión y un sistema de descenso por cables que ha permitido amartizar al posado el róver Curiosity.

A las 5:35 UTC, tras el amartizaje, comenzaron a llegar a la laboratorio de Propulsión a Chorro (JPL), las primeras imágenes de las cámaras de ingeniería del Curiosity, cámaras de tipo gran angular en blanco y negro, destinadas a esquivar obstáculos y con menor calidad que las que llegarán en los próximos días cuando el róver extienda el brazo con las cámaras de color y alta resolución.

En estas primeras imágenes se puede distinguir, la sombra del Curiosity sobre la superficie de Marte, y el horizonte el borde de cráter Gale donde se ha posado la sonda de la Nasa. Una de las razones que eligieron este cráter, fue que 3.000 millones de años hubo agua en su interior.

Según iban llegando imágenes al JPL, se podía ver la superficie arenosa de Marte y una rueda del róver. La cámara estaba cubierta por el polvo marciano levantado por los retrocohetes de la plataforma que ha acercado el róver a la superficie del planeta.

Maniobra de amartizaje de la Curiosity

EL orbitador separo la cápsula que transportaba al 'Curiosity' alcanzando la atmósfera del planeta rojo siete minutos antes del aterrizaje, llegando a una velocidad de 20.000 Km/h. Gracias a la fricción atmosférica durante los primeros cuatro minutos, la velocidad se redujo hasta los 1.500 Km/h, protegido de las altas temperaturas por el escudo térmico.

Posteriormente la cápsula ha frenado aún más gracias a un paracaídas. La fase final de descenso,  ha desprendido de ella una plataforma voladora con retrocohetes. A los 20 metros de altura y 20 segundos antes del aterrizaje, la plataforma ha soltado el róver, colgándolo de tres cables de 6 metros cada uno. Tras ponerlo suavemente en la superficie del planeta (a una velocidad inferior a 3 Km/h), ha cortado los cables con unas explosiones y se ha alejado.

Tras la calibración de los instrumentos a bordo del Curiosity, comenzará a recabar datos científicos mediante los diez instrumentos científicos, que incluyen cámaras, láseres, rayos-X, un brazo mecánico de más de dos metros, que cuenta con una  estación meteorológica de fabricación española.

Se prevé una duración de misión es de 23 meses, pero con los antecedentes del róver Opportunity que aún sigue funcionando, y que el motor del Curiosity puede llegar a funcionar durante 14 años, hace que los científicos sean optimistas con la duración de la misión.

El objetivo principal de la misión es estudiar la geología y la atmósfera de Marte para comprender si hay o hubo en el planeta condiciones compatibles con la vida.

La Nasa está colgando las imágenes en la sección multimedia de su web, http://mars.jpl.nasa.gov/msl/multimedia/raw/

Las banderas de las misiones Apolo aún están sobre la Luna

La cámara de la sonda lunar LRO (Lunar Reconnaissance Orbiter) de la Nasa, ha sido capaz de captar las banderas estadounidenses dejadas por las misiones Apolo sobre la superficie de la Luna. Concretamente la LRO ha detectado cinco de las seis banderas dejadas hace mas de 40 años.

Sorprendntemente, las lentes han fotografiado estos ligeros trozos de tela, que durante 4 décadas han conseguido resistir la dura luz ultravioleta y las temperaturas extremas, según informan los responsables de la LRO.

Cuando en 2009 la LRO proporcionó sus primeras imágenes del lugar de alunizaje del Apolo XI (20 de julio de 1969), no revelaba si la bandera de Estados Unidos plantada allí aún se mantenía en pie o no. 

Las imágenes de la LRO han proporcionado la certeza de que las banderas de Estados Unidos siguen en pie y proyectan sombras en sus lugares de alunizaje, excepto la del Apolo XI, que fue derribada por los impulsores cuando los astronautas abandonaron la superficie lunar, según  informó propio Buzz Aldrin, al término de la misión Apolo 11.

La forma más convincente para ver que las banderas siguen ahí, según la NASA, es contemplar una serie temporal de imágenes de la LROC tomadas en diferentes momentos del día, y ver el círculo de sombra proyectado por la bandera. Lo que es difícil es saber cómo será el aspecto actual de las banderas, probablemente estropeadas y descoloridas.