El inicio del otoño
Por convenio, el otoño el hemisferio norte (primavera
hemisferio sur) comienzan cuando el Sol aparente (Sol visto desde la Tierra)
atraviesa el punto Libra, punto donde Sol aparente cruza el ecuador celeste. En esta situación, la
duración del día y la noche se igualan, dando lugar al equinoccio de otoño (de
primavera en el hemisferio sur).
En el hemisferio norte el otoño comenzará el 22 de
septiembre a las 16:49 hora oficial española (UTC 14:49, 9:49 horas Ciudad de México).
Mientras que en el hemisferio sur comenzará la primavera (Lima, Perú 9:49,
Santiago de Chile 8:49), según los datos del Observatorio Astronómico Nacional del
Instituto Geográfico Nacional Español. La estación durará 89 días y 20 horas, y
terminará el 21 de diciembre.
Curiosidad sobre el inicio del otoño
El otoño no comienza todos los años en la misma fecha, debido
a las variaciones de la órbita de la Tierra alrededor del Sol y la forma en la
que se encaja la secuencia de años, (años normales, años bisiestos). El otoño
puede empezar entre 21 y 24 de septiembre, durante el siglo XXI, el otoño del
hemisferio norte empezará entre el 22 y 23 de septiembre (hora oficial española),
como hecho curioso su inicio más temprano será el de 2096 y el inicio más
tardío fue el de 2003.
El Cielo de Otoño
Uno de los aspectos que más destacan de esta estación, es el
acortamiento del día, es la época del año donde más rápido se reduce la
duración del día, el Sol se pone casi 3 minutos antes cada día. El comienzo
cada vez más temprano de la noche y la calidez de la estación invitan a la observación,
el comienzo de lluvias cortas limpia el cielo dejando un seeing con más
calidad.
El cielo durante el otoño de 2012 estará inicialmente
dominado por Marte al principio de la noche. A medida que avance la estación,
Marte dejará de ser visible, y un Júpiter muy brillante irá saliendo más pronto
hasta poder verse al anochecer a primeros de noviembre. 
Los planetas
Durante esta estación los planetas que nos han acompañado
durante el verano, solo podrán ser visibles al inicio y final de la noche. Durante
todo el otoño Venus será visible al amanecer y Marte al atardecer. Saturno al
comienzo de la estación será visible al anochecer, cambiando esta situación
durante el otoño, para ser visible solo al amanecer al final de la estación. Júpiter comenzará a será visible cada día más tiempo,
llegando a estar visible casi toda la noche. Júpiter alcanzará su máximo
acercamiento a la Tierra el día uno de diciembre con un diámetro aparente de
48" de arco.
Lluvias de estrellas
Observando a simple vista, esta estación nos brinda tres
lluvias de estrellas importantes. La primera Dracónidas, cuyo máximo se produce
sobre el 8 de octubre. Seguida de las Leónidas, alrededor del 17 de noviembre (pudiendo ser muy
intensa). La última lluvia más intensa, casi en invierno suele es Gemínidas,
cuyo máximo se sitúa en torno al 13 de diciembre.
Eclipses
A lo largo del otoño habrá dos eclipses. El día 13 de
noviembre un eclipse total de Sol será visible en Australia, Nueva Zelanda,
Pacífico Sur, Antártida y sur de Sudamérica. Este eclipse vendrá acompañado de
uno penumbral de Luna que se dará dos semanas más tarde, el 28 de noviembre, y
que en España veremos, con la dificultad propia de este tipo de eclipses, en
sus últimas fases. El primer contacto con la penumbra se dará a las 13h 15m
(hora oficial española), alcanzará el máximo a las 15:34, finalizando a
las 17:51 horas.
Constelaciones
El panorama del cielo va cambiando, las constelaciones que
dominaron el cielo durante el verano se alejan hacia el oeste, dando paso a las
constelaciones de otoño. En el hemisferio norte el triangulo de verano el
asterismo formado por las estrellas Deneb, Vega y Altaír aún será visible
durante la primera mitad de la noche. Destacan las constelaciones Cisne, Casiopea, Osa Menor y
Jirafa, alrededor de la estrella Polar y alrededor de la eclíptica destacan
Pegaso, Andrómeda, Ballena y Orión.
Objetos Celestes
Si le preguntamos a cualquier persona cual es el objeto más
lejano que se puede ver desde una ciudad (dependiendo de la contaminación a
simple vista o con prismáticos), nos citará tal o cual monumento, algunos incluso
la Luna, pero el objeto más lejano que se puede ver es una galaxia, la de
Andrómeda o M31 (aunque so observación desde ciudad requiere de un cielo limpio
y con ausencia de Luna) pudiendo apreciarse a simple vista la nebulosidad de
nuestra galaxia vecina.
También es destacable en otoño los cúmulos abiertos M34 en
Perseo, M52 y M103 en Casiopea y el cumulo globular M2 en Acuario.
Otro bello objeto del otoño es el doble Cumulo de Perseo NGC
869 y 884, este sí que requiere de mayor amplificación que unos simples
prismáticos.
Luna llena
La primera luna llena del otoño se dará el 30 de septiembre,
dándose las siguientes, el 29 de octubre y 28 de noviembre.
Actividad solar
La actividad del Sol se caracteriza por la presencia en su
superficie de manchas, fulguraciones y protuberancias, y en la Tierra, se
aprecia en alteraciones en la propagación de las ondas de radio y en una mayor
presencia de auroras polares. Esta actividad sigue un periodo de
aproximadamente 11 años, y está asociada al ciclo magnético del Sol.
Actualmente nos encontramos en el ciclo solar número 24 que comenzó en
diciembre de 2008 y se espera que llegue a su máximo en mayo de 2013. Según las
estimaciones realizadas por NOAA y Space Weather Prediction Center, durante el
otoño el número de manchas solares alcanzará valores entre 76 y 99.
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