Encuentran una estructura Espiral en una estrella moribunda

Extraña forma en espiral descubierta alrededor de R Scultoris. captada por ALMA

Utilizando el conjunto de telescopios ALMA (Atacama Large Millimeter/submillimeter Array) los astrónomos del Observatorio Europeo Austral, han descubierto una estructura espiral en el material que rodea a la estrella R Sculptoris.

La envoltura esférica de estas estrellas, se produce en una fase tardía de su vida, las estrellas con masas superiores a ocho veces la del Sol se convierten en gigantes rojas y pierden una gran cantidad de su masa a través de un denso viento estelar. Durante la fase de gigante roja las estrellas también viven episodios periódicos de pulsos térmicos. Se trata de fases cortas de explosiones de helio quemándose en la envoltura que rodea el centro estelar. El pulso térmico lleva a la expulsión de material de la superficie de la estrella a un ritmo mucho mayor del habitual, lo cual genera la formación de una gran envoltura de gas y polvo alrededor de la estrella.  

Ubicación de R Sculptoris

Hasta la fecha no se había descubierto ninguna forma como esta, la cual se cree fue producida una estrella compañera oculta que orbitara la estrella gigante roja.

Matthias Maercker investigador principal de este descubrimiento, afirmó  “Ya habíamos visto antes envolturas alrededor de estrellas de este tipo, pero es la primera vez que vemos una espiral de material saliendo de una estrella junto con una envoltura,” debido a que expulsan grandes cantidades de material, las estrellas gigantes rojas como R Sculptoris aportan la mayor parte del polvo y gas que forman la materia prima para la formación de futuras generaciones de estrellas, sistemas planetarios y, posteriormente, para la vida.

Fuente: Observatorio Europeo Austral