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| Representación artística del exoplaneta GJ 1214b |
El telescopio espacial Hubble ha descubierto un nuevo tipo
de planeta extrasolar, se trata de un mundo que bien se puede calificar de
acuoso, cubierto por densa atmosfera de vapor.
En palabras del astrónomo que ha lidera al equipo que ha
descubierto este planeta "GJ 1214b es como ningún planeta que
conocemos", "Una gran parte de su masa se compone de
agua".
GJ1214b se encuentra en la constelación de Ophiuchus, y tan
sólo 40 años luz de la Tierra, esta súper-Tierra es de aproximadamente 2,7
veces la Tierra de diámetro y pesa casi siete veces más. Orbita una estrella
enana roja cada 38 horas a una distancia de 2 millones de kilómetros, por lo
que se estima que su temperatura sea de 230 grados centígrados.
EL equipo internacional de astrónomos liderados por Zachory
Berta, del Centro Harvard-Smithsonian para Astrofísica, junto a Derek Homeier
de la ENS Lyon, usaron la cámara WFC3 (Hubble Wide Field Camera 3, cámara de
gran angular 3) para estudiar GJ 1214b durante transito sobre su estrella
anfitriona, la luz de la estrella que se filtro a través de la atmósfera del
planeta, ha dado la clave para determinar la dando pistas la mezcla de gases
que compone la atmósfera.
Según Z. Berta "Estamos utilizando el Hubble para medir
el color de infrarrojos de la puesta de sol en este mundo", dado que las Brumas
son más transparentes a la luz infrarroja que a la luz visible, las
observaciones del Hubble ayudará a determinar la diferencia entre un vapor y un
ambiente brumoso. El amplio intervalo de longitudes de onda que presenta el
planeta GJ 1214b en las mediciones de Hubble
sugiere un modelo atmosférico con una densa atmósfera de vapor de agua.
A partir de la masa y tamaño conocido del tamaño, los
astrónomos han calculado que la densidad es de sólo 2 gramos por centímetro
cúbico. El agua tiene una densidad de 1 gramo por centímetro cúbico,
mientras que la densidad media de la Tierra es de 5,5 gramos por centímetro
cúbico. Esto sugiere que GJ 1214b tiene mucha más agua que la Tierra, y una
menor cantidad de roca que la Tierra.
Como resultado, la estructura interna de GJ 1214b sería
extraordinariamente diferente de la de nuestro mundo. "Con estas presiones
y temperaturas tan altas se forman materiales exóticos como Hielo Caliente y
Agua Súper-fluida, sustancias que son completamente ajenas a nuestra
experiencia cotidiana" dijo Z. Bertha.
Los teóricos esperan que GJ 1214b formó más lejos de su
estrella, donde el hielo de agua era abundante, y emigraron hacia el interior
en la historia temprana del sistema. En el proceso, habría pasado a través de
la zona habitable de la estrella, donde las temperaturas de la superficie sería
similar a la Tierra. ¿Cuánto tiempo se quedó allí es desconocido.
La cercanía del planeta a 40 años luz lo convierte en un
candidato ideal para ser estudiado por la futuro telescopio espacial James Webb del consorcio NASA, ESA , CSA.
Fuente: Telescopio Espacial Hubble
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