Lluvia de estrellas Leónidas 2012

Leónida, fotografía de Ed Sweeney

Las Leónidas es la lluvia de estrellas fugaces más intensa de noviembre, se extiende entre el 15 y 21 de noviembre, teniendo su origen en el cometa 55/P Tempel-Tuttle, un cometa periódico que nos visita cada 33,2 años. La Tierra al atravesar la zona de restos que dejada por el cometa, permite que los meteoroides que atraviesan la atmosfera se conviertan en meteoritos al quemarse en nuestra atmósfera. Esta lluvia de estrellas fue observada y registrada por primera vez en 1699 por Gottfried Kirch, aunque solo fue reconocida como lluvia periódica tras las observaciones en 1866 de Tuttle y Tempel, al observar el cometa en su perihelio.

Los meteoros de las Leónidas son rápidos en torno a los 71 kilómetros  por segundo, debido al alguno con el que entran en las atmosfera, casi perpendicularmente. En su observación se ven rojizos, dejando estelas de color verde en algunas ocasiones. Aunque las Leónidas es una lluvia que ha producido máximos con gran cantidad de meteoros, de forma recurrente durante períodos de 33 a 34 años, no se espera que este año sea uno de ellos, estos máximos se produce debido a la desigualdad de concentración de los restos del cometa. El número máximo de meteoros previsto está entre 10 y 15, pudiendo ocasionalmente alcanzar los 20 meteoros a la hora.

La noche del 17 al 18 será la mejor noche para su observación ya que se produce el máximo el día 17 a las 9:30 UTC, y según Mihail Maslov, se producirá otro máximo ese día, a las 21:00 UTC, además el ocaso de la Luna se producirá más de hora antes del segundo máximo, favoreciendo la observación de la última lluvia destacada de noviembre.

Radiante de las Leónidas para los días 17 y 20 de noviembre

También se prevé un tercer máximo el día 20 de noviembre a las 06:00 UTC, con una THZ de 10 a 15 meteoros por hora, aunque se trata de meteoros débiles, por lo que su observación solo será posible desde cielos muy oscuros.

¿Cuándo verlas? ¿Dónde mirar? ¿Qué se necesita?

Cuando verlas, cualquier noche entre el 15 y 21 de noviembre, las mejores noches para observar este lluvia será la madrugada del 17 al 18 de noviembre.

Donde mirar, dado que los meteoros de las Leónidas son muy rápidos, por lo que es preferible mirar a unos 90 grados del radiante, para poder ver meteoros de cola larga.

Que se necesita, cielo oscuro (alejados de las ciudades) una tumbona,  ropa de abrigo, ya que la temperatura baja bastante por la noche (dependiendo del lugar), una bebida caliente (café o chocolate). Lo que no se debe hacer es usar prismáticos o telescopios, que reducirían el campo visual, dificultando la observación.

Datos de las Leónidas 2012 (LEO):

Ventana de actividad: Del 15 a 21  de noviembre.

El SOMYCE prevé tres máximos:

Día 17 a las 09:30 horas UTC (10:30 hora española)

Día 17 a las 21:00 horas UTC (22:00 hora española)

Día 20 a las 06:00 hora UTC (07:00 hora española)

Número de meteoritos por hora: entre 10 y 15 meteoros por hora

Velocidad de los meteoros: 71  km. por segundo (meteoros muy rápidos).

Fuentes:

Sociedad de Observación de Meteoros y Cometas de España

IMO (International Meteor Organitation)