El Cielo de Invierno 2013 a 2014

De nuevo nos encontramos en la estación mas desapacible del hemisferio norte.  Durante el invierno se reduce la duración del día solar, pero si hay un denominador común a todos los días es el frío, con su inherente ventaja para los amantes de la observación del cielo nocturno, la limpieza y transparencia de la atmósfera, que nos permite disfrutar noches estrelladas incluso desde ciudades contaminadas.

Constelaciones del Cielo de Invierno

A lo largo del año podemos observar tres tipos de constelaciones, cercanas a la estrella polar,  situada sobre la eclíptica o zodiacales, y aquellas que se sitúan por encima o por debajo de la eclíptica (línea imaginaria por la que se desplaza él Sol).

En las noches de invierno del hemisferio norte, podemos observar alrededor de la estrella Polar, las constelaciones de Casiopea, la Osa Menor y Cefeo. 

Las constelaciones zodiacales visibles en las noches invernales van de Acuario a Sagitario, recorriendo a lo largo de la noche la eclíptica. Tras el atardecer Capricornio Acuario y Piscis, próximas a su ocaso, se sitúan cerca del horizonte suroeste, siendo Capricornio la primera constelación en desaparecer. Durante el resto de la noche, Aries, Tauro y Gemini se desplazarán por la bóveda celeste de este a oeste. Próximo al amanecer las constelaciones de Cáncer, Leo y Libra comenzarán a ser visibles por el horizonte suroeste. De todas las constelaciones zodiacales las más vistosas en invierno son sin duda las constelaciones de Tauro y Géminis.

Las constelaciones de invierno en el hemisferio norte

Las constelaciones invernales que destacan por encima de la eclíptica son Pegaso y la Osa Mayor, mientras que por debajo brilla la constelación mas típica de invierno, Orión.

Las constelaciones de verano en el hemisferio sur

¿Cómo localizar las constelaciones de invierno?

La "G "de invierno

Para poder localizar estas constelaciones  y poder ver los objetos las más bellos del firmamento del hemisferio norte, podemos ayudarnos de la "G" del inverno , se trata de una letra G mayúscula imaginaria formada algunas de las estrellas más brillantes del cielo invernal. Las estrellas Capella en la constelación de Auriga, Castor y Pólux en la constelación de Gemini, Proycon en Can Menor, Sirio la estrella más brillante del hemisferio norte en Can Mayor, Rigel en el extremo inferior de Orión, Aldebarán en la constelación de Tauro, y Betelgeuse en el extremo superior de Orión.

Cielo Profundo y Objetos del Invierno

Localizando Sirio a partir de la constelación de Orión

Utilizando la G de invierno como punto de partida localizamos Orión, que además de contener algunas de las estrellas más brillantes del cielo, contiene una de la Nebulosas más bellas observable a simple vista desde una ciudad, la Gran Nebulosa de Orión es una nebulosa difusa visible a simple vista. Con grandes prismáticos o un pequeño telescopio en las noches oscuras o con la Luna ya oculta, es muy recomendable observar el complejo de nebulosas de Orión M42 y M43.

Por encima de M42 tenemos el cinturón de Orión o los Tres Reyes, si las unimos con una línea imaginaría y la prolongamos a la izquierda encontraremos la estrella más brillante del hemisferio norte Sirio, estrella que ha sido utilizada en la navegación marítima, y como punto de referencia en la misiones Apollo de la Nasa.

La Gran Nebulosa Orión  a simple vista, vista con prismáticos y vista con un telescopio medio (desde una ciudad de contaminación media)

Localizando la Pléyades y las Híades  a
partir de la constelación de Tauro

Si desde el cinturón de Orión nos desplazamos al Oeste, localizaremos la estrella gigante naranja Aldebarán y un grupo de estrellas, en el centro de la constelación de Tauro, conocida como las Híades. Las Híades son un cúmulo abierto visible a simple vista, conocido desde la prehistoria, forma una letra "V" invertida con la estrella Aldebarán en el centro.

Si seguimos hacia el oeste 15º mas, encontraremos otra de las maravilla del invierno las Pléyades, otro cúmulo abierto de gran vistosidad. También conocidas como las Siete Hermanas por la mitología griega, este cúmulo de estrellas jóvenes azules, está formada por muchas más de siete las estrellas, ya que la componen algo mas 500 estrellas, aunque a simple vista, solo se aprecian siete, adoptando una forma que recuerda a la osa mayor.

Las Pléyades (M45)  a simple vista, vista con prismáticos y vista con un telescopio medio  (en condiciones meteorológicas muy favorables)

Además con el inverno va finalizando el temporada para observar el objeto más lejano que podemos ver a simple vista, incluso desde ciudad  la galaxia Andrómeda(M31), que recibe el nombre de la constelación en la que se encuentra,  esta galaxia es la más cercana a la Vía Láctea. Para poder verla desde la ciudad, es preferible una noche sin Luna, a simple vista se trata de una gran nebulosidad alargada, que ofrece toda su belleza si la vemos con unos pequeños prismáticos.

La Galaxia de Andrómeda (M31)  a simple vista, vista con prismáticos y vista con un telescopio medio (en condiciones meteorológicas muy favorables)

Los Planetas en Invierno

Venus destaca en los atardeceres por su intenso brillo tras la puesta de Sol, permaneciendo sobre el horizonte durante las 3 horas siguientes al ocaso.

Sin tener que trasnochar también podemos ver el planeta Júpiter, ya que tiene su orto casi simultaneo con la puesta de Venus, permaneciendo visible casi toda la noche.

Para los madrugadores Marte y Mercurio son visibles en el cielo antes del amanecer, mientras que el planeta anillado Saturno, se deja observar de 2 a 3 horas antes del orto solar, adelantando su salida cada día, según avanza el invierno.

Lluvias de meteoros

La primera lluvia destacada del invierno son las Cuadrántidas, según el IMO comienzan su período de actividad el 1 de enero y se extienden hasta el 10 de enero. El máximo se producirá el día 3 de enero de 2014 a las 19:30 horas utc (20:30 hora española). La Cuadrántidas son una lluvia de meteoros de actividad alta, pudiendo llegar a alcanzar una THZ de 120, es junto a las Gemínidas la lluvia de estrellas más intensa del año, lo que se traduce en una actividad de 60 a 200 por hora en condiciones ideales.

La Luna favorecerá la observación de la Cuadrántidas, ya que el máximo tendrá lugar pasados dos días de la Luna nueva.

La velocidad de los meteoros es media, aproximadamente de 41 km/s, radiando desde la fallida constelación de Quadrans Muralis, que ocupaba parte de la actual constelación de Boyero. 

Radiante de la Cuadántidas para el 3 de enero de 2014