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| Fotografía de la zona ecuatorial de Títán, Cassini. NASA |
La sonda Cassini ha fotografiado una gran mancha oscura
en la zona tropical en Titán la mayor luna de Saturno, que los científicos suponen
que podría estar compuesta por varios lagos de metano líquido, según informaron
a la revista científica "Nature" el pasado día 14 de junio.
En Titán ya se habían observado lagos de metano en estado
líquido, debido a la densidad de la atmosfera y a la temperatura de esta luna,
pero hasta ahora no se habían detectado en la zona ecuatorial de Titán, dado que
se trataba de zonas muy áridas compuesta en su mayoría por dunas.
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| Titán, por la sonda Cassinni, NASA |
Un equipo científico de la Universidad de Arizona (USA), liderado
por la investigadora Caitlin Griffith, ha analizado las imágenes infrarrojas realizadas
por la sonda Cassini de la zona comprendida entre los paralelos 20º norte y
sur, que desde 2004 envía la sonda, al orbitar de Saturno.
En las imágenes se ha detectado una gran mancha negra de
aproximadamente de 60 x 40 kilómetros
cuadrados, compuesta por óvalos más oscuros. Los análisis de transferencia térmica,
demuestra que el espectro resultante es consistente con una superficie de color
negro, indicativo de metano líquido en la superficie. Lo que hace suponer que
se trata de un conjunto de de pequeños lagos y pantanos con una profundidad de 2
metros, diseminados por la zona tropical de Titán.
En palabras de la invetigadora Caitlin Griffith, "Tenemos
pruebas de la existencia de una región uniformemente negra, que indicaría la
presencia de un lago tropical con una profundidad mínima de un metro y de
un puñado de estanques más pequeños y menos profundos, similares a los pantanos
terrestres, con una profundidad entre el tobillo y la rodilla". "Titán
nos resulta familiar. Su superficie ha sido erosionada por el clima y tiene
lagos, canales fluviales y dunas. Además, su atmósfera es capaz de generar
nubes que pueden alcanzar cuatro veces el tamaño de las mayores tormentas que
se producen en la Tierra"
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| El lago tropical de Titán en varias longitudes de onda infrarrojas, cámara VIMS de Cassini |
En cuanto a la genesis de estos lagos tropicales el equipo
de Griffith indica que Titán tiene nubes, lluvia y lagos como la Tierra, pero
compuesto de metano en lugar de agua, localizados principalmente en los polos
de la luna más grande de nuestro sistema solar. Los modelos de circulación explican como el metano migra
hacia los polos, en las latitudes más bajas , en cuanto a las latitudes mas ecuatoriales, el equipo de
Griffith, sostiene que es suministrada
por las fuentes subterráneas, durante los últimos 10.000 años, que pueden ser
responsables de metano de Titán.
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