El asteroide 433 Eros pasara cerca a la Tierra

Asteroid Eros Reconstructed, Credit : NEAR Project,
NLR, JHUAPL, Goddard SVS, NASA

El asteroide 433 Eros alcanzará su máximo acercamiento a la Tierra el 31 de enero de 2012, su tamaño, composición y distancia permitirán que se visible con una magnitud  de 8,6 por lo que podrá verse con binoculares medianos y telescopios pequeños, desde la ciudad, como un punto que gana altura, desplazándose ligeramente hacia el oeste. El 433 Eros será visible hasta el 10 de febrero aproximadamente.

La Nasa ha destacado que pese a las dimensiones del asteroide (33 x 13 x 13 kilómetros), no supone ningún riesgo para la Tierra, ya que sus distancia mínima será de 26,7 millones de kilómetros, mucho mayor que la distancia a la que se acerco el YU55 el pasado noviembre que fue de tan solo 324.600 kilómetros, hay que tener en cuenta que la misión NEAR de la Nasa realizó un estudio muy detallado de este asteroide, mediante la sonda espacial NEAR(Encuentro con Asteroide Cercano) Shoemaker que descendió sobre la superficie de Eros el 12 de febrero de 2001, tras permanecer un año en órbita.

Como localizar a 433 Eros, el 31 de Enero a partir de las 23:00 horas española (22:00 TU) el 433 Eros se encontrará a 16 grados sobre el horizonte, con un azimut de 291º cerca de la estrella β del Sextante, moviéndose a casi 3 minutos de arco por hora y brillando con magnitud 8.6,  es el paso más cercano a la Tierra desde 1975, siendo la próxima oportunidad la del año 2056.

Tabla para localización del asteroide 433 Eros (Fuente Minor Planet Center, UAI) 
para la 39º latitud norte

							Ascensión Recta			Declinación
Año	Mes	Día	Hora	Magnitud	Azimut Astronómico	Altura	h	m	s	h	m	S
2012	1	31	22:00:00	8.6	291	16	10	32	22.4	-5	47	40
2012	1	31	23:00:00	8.6	303	26	10	32	19.3	-5	50	21
2012	2	1	00:00:00	8.6	317	35	10	32	16.0	-5	53	0
2012	2	1	01:00:00	8.6	334	42	10	32	12.7	-5	55	40
2012	2	1	02:00:00	8.6	354	45	10	32	09.2	-5	58	19
2012	2	1	03:00:00	8.6	15	44	10	32	05.8	-6	0	58
2012	2	1	04:00:00	8.6	34	39	10	32	02.4	-6	3	37
2012	2	1	05:00:00	8.6	50	31	10	31	59.0	-6	6	15
2012	2	1	06:00:00	8.6	62	22	10	31	55.8	-6	8	53

Kepler descubre 26 nuevos exoplanetas

La Nasa anuncia que la misión Kepler ha descubierto 11 nuevos sistemas planetarios que albergan 26 planetas confirmados. Con este número se duplican el número de planetas verificados descubiertos por este telescopio espacial. Con estas cifras se triplica el número de estrellas anfitrionas que tiene planetas en órbita, la Nasa espera que estos nuevos datos ayuden a los astrónomos a comprender la génesis planetaria.

Aunque son necesarias nuevas observaciones para determinar la composición de los planetas (rocosos como la Tierra o gaseosos como Júpiter), ya se han determinados sus radios que oscilan entre 1,5 del radio terrestres al radio de Júpiter. En cuanto a la duración de sus órbitas alrededor de sus estrella,  las hay muy cortas de tan solo 6 días, hasta alcanzar los 143 días. La distancia de os nuevos exoplanetas a sus estrella anfitriona es inferior a la de Venus al Sol.

Órbitas de los Sistemas Planetarios descubiertos por la misión  Kepler: Crédito de la imagen: NASA Ames / Dan Fabrycky de la Universidad de California en Santa Cruz

La imagen superior muestra una vista aérea de las posiciones orbitales de los planetas en sistemas con múltiples planetas en tránsito descubiertos por la misión Kepler de la NASA. 
En la imagen inferior es una representación artística que describe los sistemas de planetas múltiples descubiertos por la misión Kepler de la NASA. De los cientos de sistemas planetarios candidatos, los científicos habían comprobado previamente seis sistemas con múltiples planetas en tránsito (indicado en rojo). Ahora, las observaciones de Kepler han verificado los planetas (en la imagen en color verde) en 11 nuevos sistemas planetarios. Muchos de estos sistemas contienen otros candidatos planeta que aún no se verifica (en la foto, de color morado oscuro). Como referencia, los ocho planetas del sistema solar se muestran en azul.

Sistemas Planetarios de Kepler, enero 2012. Crédito: NASA Ames / Jason Steffen, Fermilab Centro para Astrofísica de Partículas

Para que la misión Kepler identifique planetas candidatos, debe medir en varias ocasiones la el cambio en el brillo de más de 150.000 estrellas, detectando cuando un planeta pasa por delante de la estrella. Ese pasaje pone en una pequeña sombra hacia la Tierra y la nave espacial Kepler. Después es necesaria una confirmación de que la pequeña disminución en el brillo de la estrella se debe a un planeta, mediante observaciones y análisis adicionales de tiempo, según Eric Ford, profesor asociado de astronomía en la Universidad de Florida y autor principal del artículo que confirma Kepler-23 y Kepler -24. "Hemos comprobado que estos planetas utilizando nuevas técnicas que aceleró dramáticamente su descubrimiento." 

En cada uno de los nuevos sistemas planetarios se confirmó que contiene de dos a cinco planetas en tránsito a corta distancia. En estos compactos  sistemas planetarios, el tirón gravitatorio de los planetas entre sí hace que un planeta parezca acelerar y otro planeta frenar a lo largo de su órbita. La aceleración hace que el período orbital de cada planeta cambie, este efecto es detectado por la misión Kepler mediante la técnica de variaciones Tiempo de Tránsito o TTVs. 

La gran ventaja de los sistemas planetarios con TTVs, es que se puede comprobar sin necesidad de extensas observaciones terrestres, lo que acelera la confirmación de los candidatos planeta. La técnica de detección de TTV también aumenta la capacidad de la misión Kepler para confirmar sistemas planetarios alrededor de estrellas más débiles y distantes. 

La animación muestra una vista aérea de la posición orbital de los planetas en sistemas con múltiples planetas en tránsito descubiertos por la misión Kepler de la NASA. Todos los planetas de colores han sido verificados. Colores más vivos indican que los planetas han sido confirmados por sus interacciones gravitacionales entre sí o con la estrella. Varios de estos sistemas contienen otros candidatos planeta (en gris) que aún no han sido verificados.  La segunda parte de la animación muestra las variaciones de tránsito Tiempo: La animación muestra la diferencia entre el tiempo de tránsito del planeta del sistema planeta único y múltiple, en sistemas planetarios compactos ilustrando como se realiza la medición de los cambios conocidos como variaciones Tiempo de Tránsito (TTVs). 

Animaciones originales crédito de la a: NASA Ames / Misión Kepler 

Aurora boreal desde Noruega

(c) Bjørn Jørgensen (www.articphoto.no)

La mayor actividad que teniendo en Sol como parte de su ciclo, provoco la alerta en muchos medios de comunicación magnificando un peligro de las llamaradas solares y la eyeccionesde masa coronal (CME), que siempre ha estado ahí, repitiéndose cada once años. Uno de los efectos, que no tiene nada de catastrófico  y que si percibimos son las auroras. Las partículas cargadas (protones y electrones) son guiadas por el campo magnético terrestre cerca de los polos, impactando en las capas altas de la magetosfera contra las moléculas de oxígeno y nitrógeno, tras el impacto los átomos vuelven a su estado liberando energía en forma de luz de varios colores.

La CME del pasado día 19 de enero provoco la pasada noche esta bella aurora boreal fotografiada por Bjørn Jørgensen desde Grotfjord (Noruega) y publicada  hoy como APOD (Imagen astronómica del día) de la Nasa.

La mayor tormenta solar desde 2005

Imagen de la llamarada captada por el
 satelite solar SOHO

Según el Centro de Predicción de Tiempo Espacial (SWPC, Space Weather Prediction Center) la potente llamarada solar que se ha producido hoy, 23 de enero a las 04.00 GMT (5:00 hora oficial española) provocará la tormenta de radiación solar más fuerte desde septiembre de 2005.

La llamarada solar es una liberación explosiva de energía magnética, asociada a las manchas solares, la llamarada estuvo acompañada de una eyección de masa coronal (CME) una brusca liberación de gases y energía magnética.

Ambas explosiones liberaron partículas que viajan a 1.400 kilómetros por hora y que se estima lleguen a la tierra, provocando una tormenta de radiación solar, que se espera que llegue el 24 de enero alrededor de 14:00 UT (15:00 horas oficial española), el SWPC estima que la tormenta provocará una tormenta geomagnética de nivel G2 pudiendo alcanzar G3 (entre moderado y fuerte), la tormenta continuará el miércoles, 25 de enero, cuando se prevé que comience a remitir sus efectos.

Llamarada solar de clase M9 SDO/Nasa, satelites AIA

El SWPC ha subrayado que esta situación entra "dentro de lo que pude suceder con normalidad" dado el actual momento activo del sol, y que "no se puede concluir que tenga tampoco ninguna peligrosidad", los efectos podrán verse reflejados en la Tierra en forma de auroras boreales, que podrán verse, en latitudes superiores a 50 º, la tormenta solar puede afectar también al funcionamiento de algunos satélites y redes eléctricas, además de poder provocar nuevas tormentas solares. El vídeo inferior se puede ver la llamarada solar, publicado por el SDO (Observatorio de Dinámica Solar de la Nasa)

El siguiente gráfico muestra una simulación del frente de onda creado por el Goddard Space Flight Center's Community Coordinated Model Center (CCMC) de la NASA

La siguiente tabla muestra los niveles G2, G3 y R2 en la escala del NOAA previstos la tormenta solar.

Escala	Interpretación	Efectos
G 3	Fuerte	Sistemas de energía: las correcciones de tensión puede ser necesario, las falsas alarmas provocado en algunos dispositivos de protección. Las operaciones de la nave espacial: la carga superficial puede producirse en los componentes de satélites, puede aumentar la resistencia de los satélites en órbita terrestre baja, y las correcciones pueden ser necesarios para los problemas de orientación. Otros sistemas: intermitentes de navegación por satélite y de baja frecuencia problemas de navegación de radio puede ocurrir, radio de alta frecuencia pueden ser intermitentes, y la aurora se ha visto tan bajo como Illinois y Oregon (típicamente 50 ° de latitud geomagnética).
G 2	Moderado	Sistemas de energía: las altas latitudes sistemas de energía pueden experimentar alarmas de voltaje y larga duración tormentas puede causar daño del transformador. Las operaciones de la nave: las acciones correctivas a la orientación puede ser requerido por el control de tierra, los posibles cambios en el arrastre afectan las predicciones órbita. Otros sistemas: la propagación de radio de alta frecuencia pueden desvanecerse en latitudes más altas, y la aurora se ha visto tan bajo como Nueva York y Idaho (típicamente 55 ° de latitud geomagnética .)**.
R 2	Moderado	Radio HF: apagón limitado de la comunicación por radio HF en el lado diurno, pérdida de contacto por radio durante unos diez minutos. Navegación: La degradación de señales de baja frecuencia de navegación por decenas de minutos.

Despidiendo el 2011 con la Vía Láctea

Que mejor despedida para este año, que la "Mejor imagen del año 2010" de Wiki Commons, elegida a lo largo del 2011, entre las  783 imágenes presentadas. 

La fotografía fue realizada en a mediados de agosto de 2010 por Yuri Beletsky, en el Observatorio Europeo Austral (ESO) de cerro Paranal (Chile), mientras un grupo de astrónomos estaban observando el centro de la Vía Láctea, utilizando como guía la estrella artificial laser del telescopio Yepun, uno de las cuatro unidades del VLT.

EL haz láser de Yepun cruza el cielo del sur y crea una estrella artificial a una altitud de 90 km de altura en la mesosfera de la Tierra. La Estrella Guía Láser (LGS) es parte del sistema de adaptación del VLT óptica y se utiliza como referencia para corregir el efecto borroso de la atmósfera en las imágenes. El color del láser se adapta con precisión a la energía de una capa de átomos de sodio que se encuentra en una de las capas superiores de la atmósfera, esta capa seguramente es un residuo de meteoritos que caen en la atmósfera de la Tierra.

Cuando es excitado por la luz del láser, los átomos comienzan a brillar, formando un pequeño punto brillante que se puede utilizar como una estrella de referencia artificial para el sistema de óptica adaptativa. Mediante el uso de esta técnica, los astrónomos pueden obtener observaciones más nítidas. 

El jueves 22 de diciembre comienza el invierno 2011

Según fuentes del Instituto Geográfico Nacional de España, el jueves 22 de diciembre de 2011, a las 6h 30m hora oficial peninsular, se inicia el invierno en el hemisferio Norte, acorde con el  convenio astronómico. El invierno de 2011 a 2012 será la estación más corta del año desde hace algunos siglos, tan solo durará 88 días y 23 horas, dando paso a la primavera día 20 de marzo de 2012.

Las estaciones comienzan cuando la Tierra se encuentra en unas determinadas posiciones de su órbita alrededor del Sol. El comienzo del inverno se produce cuando el Sol alcanza su posición más austral. El día que esto sucede, el Sol alcanza su máxima declinación Sur (-23º 27') y durante varios días su altura máxima al mediodía no cambia, y por eso, a esta circunstancia se la llama también solsticio (“sol quieto”) de invierno, no olvidemos que en el hemisferio sur es el comienzo del verano.

El día del solsticio de invierno corresponde al de menor duración del año, cercano pero no coincidente se encuentran el día en que el Sol sale más tarde y aquél en que se pone más pronto, hecho no relacionado con el inicio de las estaciones pero que se da también en esta época: el día del perihelio, es decir, el día en que el Sol y la Tierra están más cercanos entre sí a lo largo del año. Es esta mayor proximidad al Sol la causa de que la Tierra se mueva más rápidamente a lo largo de su órbita elíptica durante el invierno (según la conocida como tercera ley de Kepler) y por lo tanto la duración de esta estación sea la menor.

El inicio del invierno puede darse, a lo sumo, en cuatro fechas distintas del calendario (del 20 al 23 de diciembre). A lo largo del siglo XXI el invierno se iniciará en los días 20 a 22 de diciembre (fecha oficial española), produciéndose en el año 2096 su inicio más bajo en el calendario y habiéndose producido su más tardío el de 2003. Las variaciones de un año a otro son debidas al modo en que encaja la secuencia de años según el calendario (unos bisiestos, otros no) con la duración de cada órbita de la Tierra alrededor del Sol (o año trópico).

Se podría pensar que el día más corto del año será también el día en que el Sol salga más tarde y se ponga más pronto; pero no es así: esto es debido a que la órbita de la Tierra alrededor del Sol no es circular sino elíptica y a que el eje de la Tierra está inclinado en una dirección que nada tiene que ver con el eje de dicha elipse. Ello también hace que un reloj solar y nuestros relojes, basados en un sol ficticio, estén desajustados. El día en que el Sol se pone más pronto es el 8 de diciembre, mientras que el día en que el Sol saldrá más tarde será el 5 de enero del año próximo.

El Cielo de Invierno

"Se acerca el invierno" y si algo caracteriza a esta época es el frio, siempre presente durante las noches del final del otoño y durante el invierno,  el frio puede mermar el interés por realizar observaciones del cielo, aunque sería un error, porque es precisamente en estas noches frías, cuando el  cielo se vuelve más transparente, ofreciendo un espectáculo nocturno que no podremos ver en otra estación.

El cielo del otoño al invierno esta caracterizado por varios de las constelaciones  y objetos las más bellos del firmamento del hemisferio norte. Para localizar estos objetos contamos con la ayuda de la "G" del inverno , se trata de una letra G mayúscula imaginaria formada por las estrellas Capella en la constelación de Auriga, Castor y Pólux en la constelación de Gemini, Proycon en Can Menor, Sirio la estrella más brillante del hemisferio norte en Can Mayor, Rigel en el extremo inferior de Orión, Aldebarán en la constelación de Tauro, y Betelgeuse en el extremo superior de Orión.

Utilizando la G de invierno como punto de partida localizamos Orión, que además de contener algunas de las estrellas más brillantes del cielo, contiene una de la Nebulosas más bellas observable a simple vista desde ciudad, M42 o Nebulosa de Orión es una nebulosa difusa visible a simple vista.

Por encima de M42 tenemos el cinturón de Orión o los Tres Reyes, si las unimos con una línea imaginaría y la prolongamos a la izquierda encontraremos la estrella más brillante del hemisferio norte Sirio, estrella que ha sido utilizada en la navegación marítima, y como punto de referencia en la misiones Apollo de la Nasa.

Maravillas del Cielo de Invierno. CC.2011 J.E.Piñero

Si desde el cinturón de Orión nos desplazamos al Oeste encontramos encontraremos otra de las maravilla del invierno Las Pléyades, también conocidas como las Siete Hermanas (aunque son mucho más de siete, pero estas son las que se ven a simple vista)

Además con el inverno va finalizando el temporada para observar el objeto más lejano que podemos ver a simple vista, incluso desde ciudad  la galaxia Andrómeda(M31), que recibe el nombre de la constelación en la que se encuentra,  esta galaxia es la más cercana a la Vía Láctea. ¿Puede verse desde la ciudad?, si pero es preferible una noche sin Luna, a simple vista se trata de una gran nebulosidad alargada, que ofrece toda su belleza si la vemos con unos pequeños prismáticos.

Descubierto el primer planeta extrasolar en zona habitable

Ayer 5 de diciembre en Pasadena (California) la Nasa ha confirmado que el telescopio espacial Kepler, ha detectado el primer planeta en "zona habitable", lo que permitiría que existiese agua líquida en su superficie.

 Creditos: NASA/Ames/JPL-Caltech 

Recordamos que la zona de habitabilidad es la región circundante a una estrella donde las condiciones de luminosidad, radiación y temperatura permiten la existencia de agua líquida y por tanto puede desarrollarse la vida, tal y como la conocemos en la Tierra.

El planeta denominado Kepler-22b, es el más pequeño encontrado hasta ahora en la órbita de una estrella similar a nuestro Sol, dentro de la zona habitable. Con un radio de 2,4 veces el terrestre los científicos aún no saben si Kepler-22b tiene una composición predominantemente rocosa, gaseosa o líquida, pero su descubrimiento es un paso más cerca de encontrar planetas como la Tierra. "Este es un importante hito en el camino para encontrar gemelo de la Tierra", dijo Douglas Hudgins, científico del programa Kepler de la NASA.

Esquema de una estrella binaria eclipsante, 

mostrando la curva de luz observada que 

producen los tránsitos del componente 

menor.

La misión Kepler descubre planetas y posibles candidatos mediante la medición de las caídas en el brillo de más de 150.000 estrellas en búsqueda de planetas que se cruzan por delante, o "de tránsito", las estrellas. Kepler requiere por lo menos tres tránsitos para verificar una señal de un planeta. El primer transito de este planeta fue descubierto por la misión Kepler tres días después de declaración operativa en verano de 2010.

El equipo científico de Kepler utiliza telescopios terrestres y el Telescopio espacial Spitzer  para revisar las observaciones de planetas candidatos. El campo de estrellas que el Kepler observa en las constelaciones del Cisne o Lira sólo puede ser visto desde observatorios terrestres en la primavera hasta principios de otoño. Los datos de estas otras observaciones ayudan a determinar qué candidatos se puede validar como planetas.

Kepler-22b se encuentra a 600 años luz de distancia. Mientras que el planeta es más grande que la Tierra, su órbita de 290 días alrededor de una estrella similar al Sol se asemeja a la de nuestro mundo. La estrella del planeta anfitrión pertenece a la misma clase que nuestro sol, llamado G-tipo, aunque es ligeramente más pequeña y fría.

De los 54 candidatos a la zona habitable que se informó en febrero de 2011, Kepler-22b es el primero en ser confirmado. 

Kepler también ha descubierto más de 1.000 candidatos a planetas nuevos, casi duplicando su número previamente conocido. Diez de estos candidatos son cercanos a la Tierra en tamaño y la órbita en la zona habitable de su estrella anfitriona. Los candidatos requieren observaciones de seguimiento para verificar que son planetas reales.

Comparación de las zonas de habitabilidad (Nasa /Ames /JPL-Caltech)

Esta madrugada un asteroide de 400 metros, rozará la Tierra

Imagen de radar tomada desde Arecibo el 7-XI-2011, Nasa

En la madrugada del martes 8 a miércoles 9 de noviembre (8-XI-2011, 23:28GMT), el asteroide un asteroide 2005 YU55, de 400 metros de diámetro "rozará la Tierra" (en términos planetarios claro), el 2005 YU55 en su punto de máximo acercamiento llegará a estar a 324.600 kilómetros de nuestro planeta, algo menos de la distancia que nos separa de la Luna, aunque no supondrá ningún riesgo para el planeta y si una gran oportunidad para los científicos.

Este asteroide fue incluido por el programa NEO (Near Earth Object) en la lista negra de objetos potencialmente peligrosos, ya que según los científicos de la NASA el 2055 YU55 se caracteriza por presentar una rotación muy lenta y por poseer una trayectoria espacial que se aproxima demasiado a nuestra planeta. Aunque por las características del encuentro con la Tierra no supone ningún riesgo, además el 2005 YU55 ya nos ha visitado con anterioridad, al igual que a otros planetas interiores como Venus y Marte.

El gran acercamiento de este asteroide tiene emocionada a la comunidad científica dedicada al estudio de estos cuerpos espaciales. Varios laboratorios internacionales ya están preparando y poniendo a punto sus instrumentos para recoger la mayor cantidad posible de información.

Trayectoria del 2005 YU55, NASA

Don Yeomans, director del Programa de Objetos Cercanos a la Tierra de la NASA ha dicho  "La importancia del meteorito 2005 YU55 radica en que cuando pase, se podrán obtener imágenes de radar a una resolución incluso mayor que la obtenida por las últimas misiones enviadas a estudiar asteroides, el paso del asteroide 2005 YU55 será el mejor y más cercano de todos los observados hasta ahora de objetos tan grandes, lo que representa una oportunidad única para estudiar fenómenos de este tipo".