30 de octubre de 2015

El asteroide Halloween pasará cerca de la Tierra

Imagen de radar del asteroide 
Entre las 18:00 y 19:00 (17:00 a 18:00 UTC)  horas del próximo día 31 de octubre un asteroide de unos 400 metros de tamaño, pasará cerca de la Tierra, en la víspera de todos los Santos, el asteroide 2015 TB145 apodado por algunos "Gran Calabaza" o el asteroide de Halloween, se acercará a poco más de la distancia que nos separa de Luna. El asteroide fue descubierto el pasado 10 de octubre en Hawái, confirmándose el 11 de octubre por el Centro de Coordinación NEO de la ESA (Agencia Europea del Espacio) usando observaciones de la estación de Óptica Terrestre de la agencia en Tenerife, España, tan solo 12 horas después de su descubrimiento.

Observatorio Óptico de Tenerife
Con un tamaño de aproximadamente cuatro veces el tamaño de un campo de fútbol, ​​se acercará a 498.000 Km, a una velocidad de 35 Km/s respecto a la Tierra, mayor que la de otros asteroides que han pasado cerca de nuestro planeta. Si bien en términos astronómicos esta distancia es muy pequeña, no se considera a este asteroide, peligroso, y no ha sido incluido en la categoría de NEO Riesgo (grandes objetos potencialmente peligrosos para la Tierra) estimándose que hasta dentro de más de 100 años no puede suponer ningún peligro para Tierra. 

Este asteroide no supone riesgo, debe tenerse en cuenta el plazo tan corto entre su descubrimiento / confirmación y el paso cercano a la Tierra, en palabras de Detlef Koschny de la ESA’s Space Situational Awareness office, "El hecho de que un objeto tan grande cercano a la Tierra, capaz de hacer un daño significativo, fuera descubierto tan sólo 21 días antes de la máxima aproximación demuestra la necesidad de vigilar todos los días del cielo nocturno".

Órbita calculada para el asteroide 2015 TB145
Actualmente poco se sabe nada de las características físicas del asteroide, excepto lo que se puede deducir de las observaciones realizadas hasta la fecha, Marco Micheli, astrónomo del Centro de Coordinación NEO de la ESA en Italia , indica que "Información más precisa sobre el tamaño,  estará disponible una vez que el objeto sea observado por radar, que se espera que ocurra de aquí a principios de noviembre a través de estaciones de seguimiento de Goldstone de la NASA y el telescopio de Green Bank."

Hay gente que se preguntará como no ha sido detectado antes, pese a que los activos astronómicos europeos e internacionales existentes, junto con equipos de observadores locales , nacionales, así como la colaboración amateur (entre los que estoy), la exploración del cielo en busca de NEOs no es sencilla ni se abarca todo cielo que nos rodea. La detección se basa en el estudio de fotografías consecutivas tomadas durante la noche por diferentes telescopios automatizados, mediante el análisis comparativo de secuencias  fotográficas de diferentes zonas del cielo, puede detectarse el un asteroide ya que este se desplaza de una fotografía a otra, mientras que las estrellas o resto de cuerpos celestes, apenas cambia de posición.

En el centro puede verse como se desplaza el asteroide entre fotografías consecutivas

La ESA está desarrollando un sistema de chequeo nocturno automatizado, para la detección de NEOs, el telescopio "Fly-Eye" se espera que esté listo para las  primeras pruebas al final de 2016.


¿Se puede observar a simple vista? no, tan solo con telescopios de más de 8 pulgadas de apertura podría verse como una estrella muy débil (dado que su magnitud máxima solo llegará a 11,45)  atravesando el cielo cercano al horizonte, desplazándose cerca de la constelación de Orion.

Posición del asteroide, según SAC (Sociedad Astronómica del Caribe)

Fuentes: 

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